장마비(腸痲痺, Enteroplegia)는 장의 운동 기능이 마비되는 상태를 의미하며, 장내 내용물이 원활하게 이동하지 못하는 기능적 장폐색을 초래합니다. 정상적인 장은 연동 운동(peristalsis)을 통해 음식물과 가스를 소화기관을 따라 이동시키지만, 장마비가 발생하면 이러한 기능이 저하되거나 멈추게 됩니다. 이로 인해 복부 팽만, 변비, 구토 등의 증상이 나타나며, 심한 경우 장내 압력이 증가하면서 장 천공(rupture)이나 패혈증(sepsis) 같은 위험한 합병증이 동반될 수도 있습니다.
장마비는 특히 수술 후 합병증, 신경계 질환, 전해질 불균형, 약물 부작용 등의 원인으로 발생하는 경우가 많습니다. 즉각적인 치료가 필요한 경우도 있으므로 증상을 인지하고 빠르게 대응하는 것이 중요합니다. 이 글에서는 장마비의 원인, 증상, 진단 과정 및 치료 방법을 체계적으로 살펴보겠습니다.
장마비란 무엇인가?
장마비는 장의 정상적인 운동 기능이 마비되는 상태로, 기계적 원인이 없이도 장의 연동 운동이 멈추는 기능적 장폐색(paralytic ileus)을 초래합니다. 소장이나 대장 모두에서 발생할 수 있으며, 대부분의 경우 일시적인 상태로 시간이 지나면 회복되기도 합니다. 하지만 장기적으로 지속될 경우 심각한 합병증을 초래할 가능성이 높으므로 적극적인 치료가 필요합니다.
이 질환은 기계적 장폐색(mechanical ileus)과 구별해야 합니다. 기계적 장폐색은 종양, 장 유착(adhesion), 장중첩(intussusception) 등 물리적인 장애로 인해 장이 막히는 상태를 의미하며, 치료 방법이 장마비와 다를 수 있습니다. 장마비는 장 자체의 기능적인 문제로 인해 발생하므로, 원인을 파악하고 근본적인 치료를 시행하는 것이 핵심입니다.
장마비의 주요 증상
장마비가 발생하면 장의 정상적인 기능이 정지되면서 다양한 증상이 나타납니다. 일반적으로 환자들은 복부 불편감과 변비를 가장 먼저 경험하며, 시간이 지나면서 증상이 악화될 수 있습니다.
1. 복부 팽만과 통증
장마비가 발생하면 장의 연동 운동이 멈추고, 내부에 가스와 음식물이 정체됩니다. 이로 인해 복부가 심하게 팽창하며, 배가 단단하게 부풀어 오르는 느낌을 받을 수 있습니다. 복부의 특정 부위를 눌렀을 때 심한 통증이 느껴질 수도 있으며, 경우에 따라 메스꺼움과 함께 심한 불쾌감을 동반하기도 합니다.
2. 오심과 구토
음식물이 장을 따라 정상적으로 이동하지 못하면 역류가 발생하여 구토 증상이 나타날 수 있습니다. 초기에는 일반적인 음식물이 올라오지만, 심할 경우 담즙이 포함된 녹색 또는 황색의 구토물을 배출할 수도 있습니다. 이 증상은 특히 소장의 상부에서 장마비가 발생했을 때 더 두드러지게 나타납니다.
3. 장음의 감소 또는 소실
건강한 장은 정상적으로 연동 운동을 하면서 ‘꾸르륵’ 하는 장음을 내지만, 장마비가 발생하면 이러한 소리가 감소하거나 완전히 사라지게 됩니다. 청진기로 확인했을 때 장음이 들리지 않는 경우 장 운동이 심각하게 저하되었음을 의미하며, 즉각적인 치료가 필요할 수 있습니다.
4. 변비 및 가스 배출 장애
장이 마비되면 대변과 가스가 정상적으로 배출되지 못하게 됩니다. 변비가 심해지면서 환자는 장 내부에 가스가 차는 듯한 불편감과 함께 배출되지 않는 압박감을 느낄 수 있습니다. 일반적으로 변비와 함께 가스가 배출되지 않는 경우, 장마비를 강하게 의심해야 합니다.
5. 전신 증상(무기력, 탈수, 발열, 저혈압 등)
장마비가 지속되면 전신적인 이상 증상도 나타날 수 있습니다. 장에서 수분과 전해질이 정상적으로 흡수되지 않아 탈수 증상이 발생하며, 피로감과 어지러움, 저혈압 등의 증상이 동반될 수 있습니다. 또한, 장이 마비된 상태에서 감염이 진행되면 고열과 패혈증으로 이어질 위험도 있습니다.
장마비의 원인
장마비는 다양한 원인에 의해 발생할 수 있으며, 크게 수술 후 합병증, 신경계 이상, 대사 장애, 약물 부작용 등으로 나눌 수 있습니다.
1. 복부 수술 후 장운동 장애
복부 또는 골반 수술을 받은 후, 마취제나 수술 중 신경 자극으로 인해 장의 연동 운동이 일시적으로 멈출 수 있습니다. 일반적으로 수술 후 2~4일 이내에 장 기능이 회복되지만, 심한 경우 장마비로 이어질 수 있습니다.
2. 신경계 질환 및 근육 이상
파킨슨병, 다발성 경화증(MS), 척수 손상 등 신경계 질환이 있는 환자들은 장의 신경 조절 기능이 저하되어 장마비 발생 위험이 증가합니다. 또한, 당뇨병이 오래 지속된 경우 당뇨병성 신경병증으로 인해 장 운동이 둔화될 수도 있습니다.
3. 전해질 불균형 및 대사 질환
칼륨(K), 칼슘(Ca), 나트륨(Na) 등의 전해질이 정상적으로 유지되지 않으면 장의 근육 수축이 비정상적으로 감소할 수 있습니다. 심한 신부전이나 간부전이 있는 환자들에게서 흔히 나타납니다.
4. 특정 약물의 부작용
마약성 진통제(오피오이드), 항우울제, 항콜린제, 근육이완제 등의 약물이 장운동을 억제할 수 있습니다. 특히, 고령자의 경우 이러한 약물에 대한 감수성이 높아 장마비가 쉽게 발생할 수 있습니다.
장마비의 치료 방법
장마비의 치료는 원인과 증상의 정도에 따라 달라질 수 있으며, 일반적으로 보존적 치료를 우선 시행합니다.
- 금식 및 정맥 수액 공급: 장이 회복될 때까지 음식 섭취를 중단하고, 수액을 공급하여 탈수를 방지합니다.
- 위관 삽입을 통한 감압: 심한 경우 비위관을 삽입하여 위 내용물과 가스를 제거합니다.
- 장 운동 촉진제 투여: Neostigmine, Metoclopramide 등의 약물을 사용하여 장운동을 촉진합니다.
- 근본적인 원인 치료: 감염이 있을 경우 항생제를 사용하고, 전해질 불균형이 있는 경우 이를 교정합니다.
- 수술적 치료(중증 사례): 장 천공이나 괴사가 발생한 경우 수술이 필요할 수 있습니다.
장마비는 조기에 치료하면 회복될 수 있는 질환이지만, 방치하면 심각한 합병증을 초래할 수 있으므로 적절한 치료가 필수적입니다.
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