상과염의 종류와 원인 및 관리 치료 방법

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상과염은 팔꿈치 관절 주변에 있는 상과 부위에서 발생하는 염증성 질환을 일컫는다. 일반적으로 ‘테니스 엘보(외측 상과염)’나 ‘골퍼 엘보(내측 상과염)’로도 불리며, 반복되는 움직임이나 과도한 부하로 인해 근육과 힘줄이 뼈에 부착되는 부위에 미세 손상이 발생해 통증이 유발되는 것이 대표적인 특징이다. 외측 상과염의 경우 팔꿈치 바깥쪽 부근, 내측 상과염의 경우 팔꿈치 안쪽 부근에서 통증이 주로 나타난다. 이러한 통증은 일상생활에서 그립을 잡는 동작이나 물건을 들어 올리는 동작 등에 불편함을 초래할 수 있으며, 적절한 치료와 관리가 이루어지지 않을 경우 만성화될 가능성이 있다.

상과라는 용어는 상완골의 팔꿈치 관절 인접 부위를 가리키는데, 이 부위에서 근육과 힘줄이 모여 손목과 손가락을 제어한다. 반복적으로 손목을 굽히거나 펴는 동작, 무거운 물건을 들어 올리는 동작, 공을 치는 스포츠 동작 등으로 인해 해당 부위에 스트레스가 누적되면 염증이 일어나거나 작은 균열이 생길 수 있다. 이러한 반복 미세 손상의 누적이 염증성 반응과 통증으로 이어지는 것이 상과 부위에 발생하는 문제의 근본 기전이라고 할 수 있다.

좀 더 심화해서 설명하자면, 근육이 뼈에 붙어 있는 힘줄 부위에는 혈액 공급이 상대적으로 제한적이어서 손상이 발생하면 회복에 시간이 걸린다. 이런 특성 때문에 작은 손상이 반복될 경우 적절히 회복되지 못하고 염증성 변화와 통증이 장기화될 위험이 있다. 결국 상과 부위의 통증은 급성 혹은 만성으로 이어지며, 통증이 심해질수록 팔 전체의 움직임에도 영향을 미쳐 생활의 질을 떨어뜨릴 수 있다.

상과염의 원인

상과염은 주로 과사용(Overuse)에 의해 발생한다. 팔꿈치 근처의 근육과 힘줄이 지속적으로 긴장 상태에 놓이면서 미세 손상이 누적되는 것이다. 크게 스포츠 활동, 직업적 요인, 잘못된 자세나 생활 습관 등으로 나누어 설명할 수 있다.

스포츠 활동: 테니스, 골프, 배드민턴, 야구 등 팔을 많이 사용하는 운동에서 상과 부위에 높은 부담이 걸릴 수 있다. 테니스 엘보는 라켓으로 공을 칠 때의 충격이 외측 상과에 전달되어 염증과 통증을 유발하는 특징이 있고, 골퍼 엘보는 스윙 동작에서 내부쪽 상과 부위에 압력이 가해지면서 손상을 일으킨다.
직업적 요인: 반복적으로 팔을 사용하는 직종, 예를 들어 조립 라인에서 일하는 근로자, 타자를 많이 치는 사무직 근로자, 무거운 물건을 자주 드는 근무자 등은 상과 부위의 미세 손상을 경험하기 쉽다. 특히 컴퓨터 마우스를 장시간 사용하는 경우에도 손목과 팔꿈치 주변 근육에 과도한 긴장이 지속될 수 있다.
잘못된 자세와 생활 습관: 평소 팔꿈치와 손목을 사용하는 방식이 비효율적이거나 신체 역학적 구조를 무시한 자세가 누적되면 상과 주위 조직의 부하가 높아질 수 있다. 예를 들어 키보드를 사용할 때 손목을 적절히 지지하지 않거나, 테니스 라켓이나 골프 클럽을 사용할 때 손목 각도 조절이 좋지 않으면 부상 위험이 커진다.

보다 전문적으로 살펴보면, 상과 부위에 부착되는 굴근과 신근의 힘줄에는 반복적 긴장 상태에서 퇴행성 변화가 일어나기 쉽다. 특정 부위에 국소적으로 스트레스가 집중되면 힘줄 섬유 조직이 변성되고, 이 과정에서 통증을 유발하는 물질이 분비된다. 이런 퇴행성 변화와 염증 반응이 서로 겹치면서 만성화되면 조금만 움직여도 통증이 유발될 수 있다.

상과염의 종류

상과염은 크게 외측 상과염과 내측 상과염으로 구분한다. 이들은 통증이 발생하는 부위와 원인이 되는 근육 그룹이 다르며, 치료 방법도 미세하게 차이가 존재한다.

외측 상과염(Lateral Epicondylitis)
- 흔히 ‘테니스 엘보’로 불린다.
- 테니스 라켓이나 배드민턴 라켓으로 공을 칠 때, 혹은 무거운 물건을 팔을 뻗어서 들어 올릴 때 등 손목 신전 근육이 과도하게 사용되면서 발생한다.
- 외측 상과에 부착되는 근육인 손목 신전근군, 특히 짧은 노쪽손목신근(Extensor Carpi Radialis Brevis) 부위에 미세 균열이 생겨서 통증이 발생한다.
- 초기에는 팔꿈치 바깥쪽에 날카롭거나 둔한 통증이 나타나고, 악력이 저하되어 물건을 쥘 때 힘이 부족해지는 증상이 동반될 수 있다.
내측 상과염(Medial Epicondylitis)
- 흔히 ‘골퍼 엘보’로 알려져 있다.
- 골프 스윙이나 야구 투구 동작처럼 팔을 휘둘러 안쪽으로 회전시키는 동작에서 팔꿈치 안쪽 근육과 힘줄이 과도하게 긴장될 때 발생한다.
- 내측 상과에 부착되는 손목 굴근근군(Pronator Teres, Flexor Carpi Radialis 등)에 반복적 손상이 일어나 통증이 생긴다.
- 팔꿈치 안쪽에 무거운 느낌의 통증이 지속되고, 손목을 구부리는 동작에서 증상이 악화될 수 있다.

더 세분화해서 보면, 외측과 내측이라는 구분 외에도 힘줄이 부착되는 구체적 부위에 따라 통증의 양상과 방사 부위가 달라질 수 있다. 그러나 대체적으로는 팔꿈치 바깥쪽이면 외측 상과염, 팔꿈치 안쪽이면 내측 상과염으로 크게 구분하며, 통증 양상이나 재활 방법 등이 비슷한 원리로 진행된다.

상과염의 주요 증상

이 질환의 대표적인 증상은 팔꿈치 주위 통증이다. 통증은 주로 특정 동작을 할 때 심해지며, 일상적인 동작에서도 통증이 지속되면 작업 능력이나 운동 수행 능력이 크게 떨어질 수 있다. 주요 증상을 조금 더 상세히 살펴보자.

팔꿈치 주변 통증

외측 상과염의 경우 팔꿈치 바깥쪽에, 내측 상과염의 경우 팔꿈치 안쪽에 통증이 집중된다.
통증은 날카로운 형태부터 무거운 형태까지 다양하며, 특히 손목을 움직이거나 물건을 쥐는 동작, 물건을 들어 올리는 동작에서 심해진다.

악력 저하

물건을 쥐는 힘이 떨어진다.
간단한 동작(예: 커피잔을 들거나 수건을 짜는 동작)에서도 통증이 느껴지며 힘을 발휘하기 어려워진다.

팔 전체의 피로감

통증이 누적되어 팔 전체 근육이 쉽게 피로해지고, 어깨나 손목까지 긴장 상태가 이어질 수 있다.
장시간 사무 작업이나 운동 시 팔에 쉽게 무리가 온다.

미세 부종

염증성 반응으로 인해 상과 부위나 팔꿈치 주변에 미세한 부종이 생길 수 있다.
외관상으로는 크게 드러나지 않을 수 있지만 눌렀을 때 다소 부어 있는 느낌이 들 수 있다.

전문적인 관점에서, 근육과 힘줄 부위의 퇴행성 변화가 지속되면 가벼운 동작에서도 통증이 재발하고 치료 기간이 길어질 수 있다. 따라서, 통증이 시작되는 조기 단계에서 적절한 진단과 치료가 중요하다.

상과염의 진단 방법

상과염을 진단하기 위해서는 환자의 병력 청취와 신체검사가 핵심이 된다. 의사는 통증 부위, 통증 양상, 통증이 발생하는 움직임 등을 자세히 확인하며, 병력 청취를 통해 만성인지 급성인지, 직업적 요인이 있는지 등을 파악한다.

정형외과적 검사

팔꿈치를 굽히고 펴는 동작을 하면서 통증이 유발되는지, 손목을 굴곡 혹은 신전 시켰을 때 통증이 심해지는지를 확인한다.
대표적인 검사로는 코젠 테스트(Cozen's Test), 밀 검사(Mill’s Test), 골프 엘보 테스트(Golfer’s Elbow Test) 등이 있다.
이 검사들을 통해 특정 부위에 스트레스를 가했을 때 통증이 재현되는지 관찰함으로써 외측 또는 내측 상과염을 구분한다.

영상학적 검사

일반 엑스레이(X-ray): 뼈의 변형이나 석회화 여부 등을 확인하지만, 힘줄이나 근육 조직 손상은 잘 보이지 않는다.
초음파 검사(Ultrasound): 힘줄 상태, 미세 손상, 염증 상태 등을 비교적 쉽게 확인할 수 있다.
자기공명영상(MRI): 힘줄이나 연부 조직의 손상을 정밀하게 평가할 수 있으며, 만성 통증이나 치료 반응이 좋지 않을 때 더 정확한 상태 파악을 위해 시행한다.

기능 평가

악력 테스트나 일상 생활 동작 테스트 등을 실시해 통증이 유발되는 범위와 정도, 기능적 제약 정도를 객관적으로 기록한다.
필요에 따라 특수한 재활학적인 도구나 진단법을 동원해 통증 양상을 세분화하기도 한다.

진단 결과를 종합해 외측 상과염인지 내측 상과염인지, 혹은 다른 팔꿈치 주변 질환(예: 주두 점액낭염, 요측 신경 포착 증후군 등)과의 감별 진단이 이뤄진다. 조기에 정확한 진단을 받는 것이 중요하며, 잘못된 자가 진단으로 인해 문제가 악화되지 않도록 주의해야 한다.

상과염의 보존적 치료 방법

대다수의 상과 부위 통증은 보존적(비수술적) 치료로 증상을 완화하거나 회복 가능하다. 보존적 치료를 통해 통증을 줄이고 손상 부위가 회복되는 기간을 확보해주는 것이 핵심이며, 몇 가지 대표적 방법은 다음과 같다.

휴식 및 활동 조절

통증을 유발하는 동작을 피하고, 반복적인 동작을 줄이는 것이 우선이다.
급성기에는 팔꿈치와 손목을 과도하게 쓰지 않도록 일시적으로 깁스나 스플린트(보조기)를 사용할 수도 있다.
휴식을 통해 힘줄의 염증과 미세 손상이 회복될 시간을 갖게 해준다.

물리치료

온열 요법, 초음파 치료, 전기 자극 요법 등을 통해 혈액순환을 촉진하고 통증을 완화한다.
손상 부위 주변 근육을 이완하고, 염증 반응을 줄이기 위한 다양한 물리치료 기법이 활용된다.
전문가의 지도로 진행되며, 증상 경감과 함께 재활을 위한 준비 단계가 된다.

약물치료

비스테로이드성 소염진통제(NSAIDs)를 사용해 염증과 통증을 조절할 수 있다.
통증이 극심할 때는 단기간 스테로이드 주사(국소 주사) 요법을 고려하기도 하지만, 무분별한 스테로이드 주사는 힘줄 약화 등의 부작용이 있을 수 있으므로 신중한 접근이 필요하다.

체외충격파치료(ESWT)

충격파를 병변 부위에 전달하여 조직 재생을 촉진하고 통증 완화에 도움을 준다.
힘줄 병변에 혈류 공급을 개선하고 회복 속도를 높이는 데 유용할 수 있으나, 개인차가 있다.

스트레칭 및 근력 강화 운동

통증이 가라앉은 후에는 재발 방지와 기능 회복을 위해 근력 강화와 유연성 운동을 시작한다.
손목 신전과 굴곡 근육을 균형 있게 강화하고, 전완근 스트레칭을 적절히 병행해야 한다.
잘못된 운동법을 피하기 위해 물리치료사나 재활 전문가의 지도가 권장된다.

보존적 치료는 대개 수주에서 수개월 정도 진행되며, 초기에는 통증 감소를 목표로 하고 점차 기능 회복과 재발 방지 훈련으로 이어진다. 통증이 심하거나 만성화된 경우에는 치료 기간이 더 길어질 수 있다.

상과염의 수술적 치료 방법

보존적 치료로 효과가 충분치 않거나, 힘줄 손상이 심해 일상 생활이 어려운 상태라면 수술을 고려하기도 한다. 수술적 치료는 힘줄의 병변 부위를 제거하거나 봉합하고, 힘줄 부착 부위를 재정비하는 과정을 포함한다.

관절경 수술(Arthroscopic Surgery)

작은 절개를 통해 관절경을 삽입하여 힘줄 손상 부위를 직접 확인하고, 손상된 조직을 제거하거나 봉합한다.
최소 침습 수술로 회복이 비교적 빠르며, 출혈과 감염 위험이 줄어드는 장점이 있다.
외측 상과염, 내측 상과염 모두 관절경 기법을 적용할 수 있으나, 손상 범위나 위치에 따라 수술 방법이 달라진다.

개방 수술(Open Surgery)

관절경으로 접근하기 어려운 부위나 심각한 파열이 있을 때 개방 수술을 시행한다.
상과 부위의 힘줄을 직접 노출하고, 병변 조직을 정리한 뒤 필요하면 봉합 혹은 힘줄 이식 등을 진행한다.
수술 후 재활 기간이 길 수 있으나, 중증 상태에서는 효과적인 방법이 될 수 있다.

수술 후 관리

수술 후에는 일정 기간 팔꿈치를 고정하고, 통증과 염증 완화를 위해 냉찜질이나 약물 치료를 병행한다.
보조기 착용 기간 이후에는 점진적인 재활 훈련을 통해 근육과 힘줄의 강도 및 유연성을 회복해야 한다.
수술 후 재활 과정이 매우 중요하며, 이를 소홀히 하면 다시 통증이 재발하거나 완전한 회복이 어려울 수 있다.

수술적 치료는 마지막 단계로 고려되는 방법이므로, 가급적 보존적 요법을 충분히 시도하고도 효과가 없을 때 선택한다. 수술 성공 여부는 수술 전 상태, 연령, 손상 범위, 재활 참여도 등에 크게 좌우되므로, 환자 개개인에 맞춰 세심한 계획이 필요하다.

상과염의 재활 및 예방법

이 질환은 재발하기 쉬운 특징이 있어, 치료 후에도 재활과 예방에 꾸준히 신경 써야 한다. 재활 과정을 통해 팔 근육과 힘줄을 올바르게 사용하고, 예방 수칙을 지킴으로써 통증이 다시 찾아오는 것을 방지할 수 있다.

적절한 스트레칭

운동 전후로 팔뚝(전완), 손목, 팔꿈치 주변을 충분히 스트레칭해야 한다.
혈액 순환을 촉진하고 근육과 힘줄이 갑작스럽게 긴장되지 않도록 준비 단계를 거친다.

근력 강화 및 자세 교정

전완근과 손목근을 균형 있게 강화하는 운동 프로그램을 시행한다.
예를 들어 라이트 웨이트 덤벨을 사용해 손목 굴곡, 신전 운동을 반복적으로 수행하면 도움이 된다.
테니스나 골프를 할 때는 전문가에게 레슨을 받아 올바른 스윙 자세를 익히고, 라켓이나 클럽의 그립 사이즈도 점검해야 한다.

작업 환경 조정

사무실에서 컴퓨터를 사용할 때는 팔꿈치와 손목의 각도를 90도 정도로 유지하도록 의자 높이와 책상 높이를 조절한다.
마우스를 오래 사용할 경우, 손목을 지지할 수 있는 손목 패드나 인체공학적 디자인의 제품을 활용한다.
반복적으로 동일 동작을 수행해야 하는 경우, 중간중간 휴식을 취하고 스트레칭을 해주는 것이 좋다.

점진적 복귀

치료 후 통증이 어느 정도 가라앉았다고 바로 무리한 동작에 복귀하면 재발 위험이 높아진다.
작업이나 운동 강도를 서서히 높이며 몸이 적응할 수 있도록 해야 한다.
일주일 혹은 한 달 단위로 부하 강도를 조정해가면서, 통증 여부를 지속적으로 모니터링한다.

생활 습관 관리

과도한 음주나 흡연은 조직 치유를 방해할 수 있으므로 피하는 것이 좋다.
평소 충분한 단백질 섭취와 항산화 성분이 풍부한 식단을 유지하면 힘줄 건강에 도움이 된다.
규칙적인 유산소 운동으로 전신 순환을 개선하여 근육과 힘줄에 영양 공급을 원활히 한다.

상과 부위 손상의 예방은 바른 습관과 적절한 근력 강화에서 비롯된다. 미세 통증이 느껴질 때 즉시 쉬어주거나 가벼운 물리치료를 받는 습관이 중요하며, 통증이 만성화되기 전에 조기 관리가 이뤄져야 한다.

결론

상과 부위에 발생하는 염증과 통증은 팔꿈치가 일상생활과 스포츠 활동에서 많이 사용되는 부위이기에 자주 생길 수 있는 문제다. 이 질환은 과도한 반복적 움직임으로 인해 힘줄에 미세 손상이 누적되어 발생하며, 초기에는 통증이 가볍게 시작될 수 있으나 만성화되면 매우 불편해진다. 따라서 조기 진단과 적절한 보존적 치료가 핵심이며, 근력 강화와 자세 교정, 작업 환경 개선 등 예방 조치를 함께 수행해야 한다.

보존적 치료로 통증이 호전되지 않거나 힘줄 손상 범위가 큰 경우에는 수술적 방법도 고려될 수 있지만, 이는 최후의 수단에 가깝다. 수술 후에는 다시 통증이 재발하지 않도록 꼼꼼한 재활 과정이 필수적이다. 궁극적으로는 올바른 운동 습관과 작업 자세, 스트레칭, 근력 강화 등으로 팔 전체의 기능을 건강하게 유지하는 것이 상과 부위 문제를 예방하고 빠른 회복을 돕는 열쇠라고 할 수 있다.

요약

구분	주요 내용
정의와 개념	팔꿈치 상과 부위의 염증성 질환, 외측 상과염(테니스 엘보)와 내측 상과염(골퍼 엘보)로 구분
원인	스포츠 활동, 직업적 요인, 잘못된 자세 등으로 인한 반복적 과사용으로 힘줄 미세 손상 발생
종류	외측 상과염(바깥쪽 통증, 손목 신전근 과사용) / 내측 상과염(안쪽 통증, 손목 굴근 과사용)
증상	특정 동작 시 통증 악화, 악력 저하, 팔 피로감, 미세 부종 등
진단 방법	병력 청취, 신체검사(Cozen’s·Mill’s·Golfer’s Elbow 테스트), 영상학적 검사(X-ray, MRI), 기능 평가
보존적 치료	휴식·활동 조절, 물리치료, 약물치료, 체외충격파치료, 재활 운동(스트레칭·근력 강화) 등
수술적 치료	관절경 수술(최소 침습), 개방 수술(심각한 파열 시), 수술 후 재활 필수
재활 및 예방법	스트레칭, 근력 강화, 자세 교정, 작업 환경 조정, 생활 습관 개선, 점진적 복귀
결론	조기 진단과 보존적 치료가 핵심, 심할 경우 수술 고려, 재발 방지를 위한 꾸준한 재활·예방 필요

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