정계정맥류(Varicocele)는 고환 주변의 정맥이 비정상적으로 확장되는 질환으로, 남성의 생식 건강에 영향을 미칠 수 있습니다. 일반적으로 고환에서 심장으로 이어지는 정맥 내 판막이 제대로 기능하지 못할 때 발생하며, 그 결과 정맥 내 압력이 상승하고 혈관이 확장됩니다. 이러한 혈류 이상은 고환 온도의 상승, 정자 생성 저하, 통증 등의 문제를 유발할 수 있습니다. 특히, 정계정맥류는 남성 불임의 주요 원인 중 하나로 꼽히며, 불임을 겪는 남성 중 35~40%에서 이 질환이 발견될 정도로 연관성이 높습니다.
정계정맥류는 보통 왼쪽 고환에서 더 많이 발생하는데, 해부학적인 구조 때문입니다. 왼쪽 신정맥이 신장에서 직접 분지하는 구조적 특징 때문에 압력이 더 높아지기 쉽고, 그로 인해 왼쪽 정계정맥이 확장될 가능성이 큽니다. 물론, 오른쪽에서도 발생할 수 있지만 상대적으로 드문 편입니다.
대부분의 정계정맥류는 증상이 없는 경우가 많으며, 우연히 진단되는 경우도 적지 않습니다. 하지만 증상이 있는 경우에는 고환 부위의 묵직한 느낌, 통증, 크기 감소, 불임 문제 등을 겪을 수 있습니다. 이러한 증상들이 나타날 경우, 초음파 검사 등의 진단 과정을 거쳐 치료 여부를 결정하게 됩니다. 치료 방법에는 생활 습관 개선, 약물 치료, 수술적 치료(미세수술, 복강경 수술, 색전술) 등이 있으며, 증상의 정도와 환자의 상태에 따라 적절한 방법이 선택됩니다.
이제 정계정맥류의 증상, 원인, 진단 방법, 치료법에 대해 보다 자세히 알아보겠습니다.
정계정맥류의 주요 증상
정계정맥류의 증상은 개인마다 다르게 나타날 수 있으며, 일부 환자는 거의 증상을 느끼지 못하는 반면, 심한 경우 일상생활에 지장을 줄 정도로 불편함을 겪기도 합니다. 대표적인 증상은 다음과 같습니다.
1. 고환 부위의 통증 및 불편감
정계정맥류 환자들은 고환 부위에서 묵직한 느낌이나 둔한 통증을 경험하는 경우가 많습니다. 이 통증은 장시간 서 있거나 신체 활동을 할 때 심해지는 경향이 있으며, 누워 있으면 증상이 완화됩니다. 중력의 영향을 받아 혈류 정체가 심해지기 때문입니다.
2. 고환 크기의 변화
정계정맥류가 오래 지속되면 고환의 크기가 줄어들거나 위축되는 현상이 나타날 수 있습니다. 고환 내 혈액 순환이 원활하지 않기 때문에 정자의 생산 능력이 떨어지고, 장기간 방치될 경우 고환 조직이 손상되면서 크기 감소로 이어질 수 있습니다.
3. 정자 질 저하 및 남성 불임
정계정맥류는 고환의 온도를 상승시켜 정자의 생성과 활동성을 감소시키는 원인이 됩니다. 고환의 적정 온도는 체온보다 약 2~3℃ 낮아야 하는데, 정맥류가 발생하면 혈액 정체로 인해 온도가 상승하게 됩니다. 그 결과 정자 수 감소, 운동성 저하, 기형 정자 증가 등의 문제가 발생할 수 있으며, 남성 불임의 주요 원인이 됩니다.
4. 눈으로 보이거나 만져지는 혈관 변화
심한 경우 고환 윗부분에서 부풀어 오른 혈관이 눈에 보이거나 손으로 만져질 수 있습니다. 특히 서 있을 때 더 두드러지며, 눕거나 힘을 빼면 혈관이 가라앉는 특징이 있습니다.
정계정맥류의 원인과 위험 요인
정계정맥류는 정맥 내 판막 기능 이상이 주요 원인입니다. 정상적인 정맥은 일방향으로 혈액을 심장으로 보내는 역할을 하지만, 판막이 제대로 작동하지 않으면 혈액이 역류하면서 고환 주변의 정맥에 과부하가 걸리게 됩니다. 이러한 혈류 역류 현상이 반복되면서 정맥이 비정상적으로 확장되는 것입니다.
1. 해부학적 요인
- 왼쪽 신정맥이 신장과 직접 연결되는 구조적 특징 때문에 좌측 정계정맥류 발생 빈도가 높습니다.
- 정맥의 압력이 높아지면서 혈액이 원활하게 흐르지 못하고 정체되는 것이 주요 원인입니다.
2. 혈액 순환 장애 및 생활 습관
- 오랜 시간 서 있거나 앉아 있는 직업을 가진 경우 혈액 순환 장애가 발생할 확률이 높아집니다.
- 비만, 운동 부족, 과도한 음주 등도 혈관 건강을 악화시켜 정맥류 발생 위험을 증가시킬 수 있습니다.
정계정맥류의 진단 방법
정계정맥류는 비교적 간단한 검사로 진단할 수 있으며, 신체 검진과 영상 검사를 통해 확정됩니다.
1. 신체 검진 (촉진 검사 및 발살바 검사)
의사는 환자가 서 있는 상태에서 고환을 촉진하여 확장된 정맥이 만져지는지 확인합니다. 이때, 환자가 배에 힘을 주는 발살바 검사를 실시하면 정맥이 더 뚜렷하게 나타납니다.
2. 도플러 초음파 검사
가장 정확한 진단법으로 확장된 정맥의 크기와 혈류 흐름을 측정합니다. 정맥 직경이 3mm 이상이면 정계정맥류로 진단됩니다.
3. 정액 검사
정자의 수, 운동성, 기형률 등을 분석하여 정자 질 저하 여부를 평가하는 방법입니다.
정계정맥류의 치료 방법
정계정맥류는 증상의 정도에 따라 치료 여부가 결정됩니다.
1. 경과 관찰 (증상이 경미한 경우)
- 통증이 심하지 않고 정자 질 저하가 없는 경우 정기적인 초음파 검사를 통해 경과를 관찰합니다.
- 꽉 끼는 속옷이나 서포터 착용, 장시간 서 있는 것 피하기 등의 생활 습관 개선이 도움이 될 수 있습니다.
2. 수술적 치료 (심한 통증, 불임 문제 시 시행)
- 미세수술 정계정맥 절제술: 가장 효과적인 치료법으로, 현미경을 이용해 확장된 정맥을 결찰하는 방법입니다.
- 복강경 정계정맥 절제술: 작은 절개 후 복강경을 이용해 정맥을 결찰하는 방법입니다.
- 혈관 색전술: 카테터를 이용해 정맥을 차단하는 방법이지만 재발 가능성이 높습니다.
수술 후에는 보통 2~3일 정도 안정이 필요하며, 정자 질 개선 효과는 3~6개월 이후에 나타납니다.
결론
정계정맥류는 남성 불임과 직결될 수 있는 질환으로, 초기에 발견하여 적절한 치료를 받는 것이 중요합니다. 증상이 없더라도 정액 검사와 초음파 검사를 통해 상태를 확인하는 것이 필요하며, 심한 경우 수술적 치료를 고려해야 합니다. 비뇨의학과 전문의 상담을 통해 본인의 상태에 맞는 치료법을 찾는 것이 바람직합니다.
함께 보기 좋은 글
'신체건강 > 기타 몸 부위' 카테고리의 다른 글
| 한포진 : 손바닥의 물집 주요 증상과 원인 및 치료방법 (1) | 2025.02.03 |
|---|---|
| 장이 마비되면 생기는 증상 알아보기 : 장마비 증상 원인 치료 (0) | 2025.02.01 |
| 근육에 손상이 오는 '횡문근융해증' 주요 증상과 원인 및 치료방법 (0) | 2025.01.28 |
| 면역력이 떨어지면 생기는 대상포진 증상과 원인 및 치료법 (0) | 2025.01.23 |
| 전염성이 있는 수족구의 주요 증상과 원인 및 잠복기 알아보기 (0) | 2025.01.23 |
