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입 안이나 혀에 생기는 작고 아픈 상처, 흔히 '혓바늘'이라고 부르는 이 증상은 많은 사람들이 일상적으로 겪는 불편함 중 하나입니다. 작고 하얀 궤양이지만, 통증은 꽤 강해 음식 섭취는 물론 말하는 것조차 꺼려지게 만들죠. 특히 바쁜 일상 중에 생긴 혓바늘은 빠르게 낫기를 바라는 마음이 큽니다.
혓바늘이란?
혓바늘은 입 안의 점막, 특히 혀나 뺨 안쪽, 입술 안쪽 등에 발생하는 궤양성 염증입니다. 일반적으로 작고 둥글며, 흰색 또는 노란색의 중심부와 붉게 부어오른 가장자리로 구성되어 있어 쉽게 알아볼 수 있습니다.
의학적으로는 '아프타성 구내염(Aphthous Stomatitis)'이라 불리며, 바이러스성 감염이 아닌 비전염성 염증입니다.
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혓바늘의 의학적 유형
- 소형 아프타성 궤양: 가장 흔하고 가벼운 형태로, 직경 1~5mm 크기의 상처가 생기며 보통 7~10일 내 자연 치유됩니다.
- 대형 아프타성 궤양: 크기가 1cm 이상으로 커지며 통증이 심하고 치유에 수 주가 걸립니다.
- 헤르페스형 아프타: 여러 개의 작은 궤양이 무리지어 나타나며, 이름과 달리 단순 포진 바이러스와는 무관합니다.
혓바늘 발생 원인
- 면역력 저하: 과로, 감기, 수술 후 회복기, 스트레스 등이 누적되면 면역력이 떨어집니다.
- 영양 결핍: 비타민 B군, 철분, 아연 등의 부족이 원인일 수 있습니다.
- 스트레스와 수면 부족: 자율신경 불균형을 초래할 수 있습니다.
- 구강 내 자극: 날카로운 음식, 뜨거운 국물, 치아 교정기 등이 영향을 줄 수 있습니다.
병원에 가야 할 시점
- 2주 이상 낫지 않는 경우
- 궤양이 점점 커지거나 출혈이 동반된 경우
- 고열, 림프절 부음, 두통 등의 전신 증상이 함께 나타나는 경우
- 자주 반복적으로 재발하는 경우
빠른 치료 방법
- 소금물 가글: 하루 2~3회 미지근한 소금물로 가글
- 꿀 바르기: 항균, 항염 효과
- 얼음찜질: 통증 및 염증 완화
- 약국 의약품: 트리암시놀론 연고, 클로르헥시딘 가글 등
자주 묻는 질문 (FAQ)
Q1. 혓바늘은 전염되나요?
A1. 대부분의 혓바늘은 전염되지 않습니다. 다만 바이러스성 구내염은 예외일 수 있습니다.
Q2. 혓바늘과 입병은 같은 건가요?
A2. 입병은 혓바늘을 포함한 구강 점막의 염증 전체를 말하며, 혓바늘은 그중 한 형태입니다.
Q3. 혓바늘이 자주 생기면 큰 병일 수도 있나요?
A3. 반복되는 혓바늘은 비타민 결핍, 면역 질환, 위장 문제의 신호일 수 있어 병원 검진이 필요할 수 있습니다.
결론
혓바늘은 누구나 한 번쯤은 경험할 수 있는 흔한 질환입니다. 면역력 유지, 충분한 영양 섭취, 올바른 구강 위생, 스트레스 관리가 중요합니다. 증상이 심하거나 오래 지속된다면 병원 진료를 받으세요!
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