아킬레스건은 종아리의 비복근과 가자미근을 발꿈치에 연결하는 가장 큰 힘줄로, 우리 몸의 하체 움직임에 중요한 역할을 합니다. 이 힘줄이 파열되면 일상생활은 물론이고 운동 능력에도 큰 제약이 생깁니다. 따라서 아킬레스건 파열의 증상과 원인, 치료 방법 및 후유증을 이해하는 것이 중요합니다.
아킬레스건 파열의 증상
아킬레스건 파열은 갑작스럽게 발생하는 경우가 많으며, 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.
먼저, 많은 환자들은 힘줄이 찢어지는 듯한 강렬한 통증을 경험합니다. 이때, ‘툭’ 하는 소리나 느낌을 받는 경우도 있습니다. 아킬레스건이 완전히 파열되면서 발생하는 특징적인 증상입니다. 이후 통증과 함께 발뒤꿈치나 주변 부위가 붓거나 멍이 들 수 있습니다.
또한, 발목을 아래로 움직이는 동작이 어려워지고 발끝으로 서는 것이 불가능할 정도로 근육의 기능이 약화됩니다. 특히, 걸음걸이가 불안정해지고 통증이 동반되어 일상적인 움직임도 제약을 받게 됩니다.
아킬레스건 파열의 주요 원인
1. 갑작스러운 운동 및 과도한 충격
아킬레스건 파열은 특히 축구, 농구, 테니스와 같이 빠른 방향 전환이나 갑작스러운 점프와 착지가 필요한 스포츠 활동 중에 자주 발생합니다. 운동 전 충분한 준비 운동을 하지 않거나 갑작스러운 운동량 증가가 파열 위험을 높입니다.
2. 노화로 인한 힘줄의 약화
나이가 들면서 힘줄은 탄력성과 강도가 점차 감소하게 됩니다. 특히 30~50대 남성에게서 아킬레스건 파열이 많이 나타나며 노화로 인한 힘줄의 약화와 관련이 있습니다.
3. 과사용으로 인한 미세 손상
반복적인 동작이나 과도한 사용으로 인해 아킬레스건에 미세한 손상이 누적될 수 있습니다. 이런 손상은 적절히 회복되지 않으면 결국 힘줄의 완전 파열로 이어질 가능성이 높아집니다.
4. 기저 질환의 영향
당뇨병, 류마티스 관절염, 고지혈증 등의 질환은 힘줄로 가는 혈류를 방해하거나 힘줄의 탄력을 감소시켜 파열 가능성을 높입니다.
5. 약물 사용
스테로이드제나 플루오로퀴놀론 계열 항생제는 힘줄의 강도를 약화시키는 부작용이 있어 장기간 복용 시 아킬레스건 파열 위험이 증가할 수 있습니다.
아킬레스건 파열의 치료 방법
아킬레스건 파열의 치료는 손상의 정도, 환자의 연령, 활동 수준에 따라 비수술적 치료와 수술적 치료로 나뉩니다.
1. 비수술적 치료
비수술적 치료는 부분 파열이거나 활동량이 적은 고령 환자에게 적합합니다.
이 방법은 아킬레스건을 고정하는 부츠나 보조기를 약 6~12주간 착용해 힘줄이 자연적으로 회복되도록 돕습니다.
보조기 착용 이후에는 점진적으로 물리치료를 진행하며 근육과 힘줄의 유연성과 강도를 회복합니다.
이 방법은 수술적 치료에 비해 합병증의 위험이 적지만, 재파열 가능성이 높다는 단점이 있습니다.
2. 수술적 치료
완전 파열되었거나 활동량이 높은 환자에게는 수술적 치료가 권장됩니다.
수술은 파열된 아킬레스건을 봉합하거나 힘줄을 재건하는 방식으로 진행됩니다.
수술 후에는 4~6주간 보조기를 착용하며, 이후 물리치료를 통해 점진적으로 회복합니다.
수술적 치료는 재파열 위험이 낮고 힘줄의 강도가 비수술적 치료보다 더 잘 회복될 가능성이 높습니다. 하지만 감염이나 신경 손상 등의 합병증이 발생할 수 있다는 점에서 신중한 관리가 필요합니다.
아킬레스건 파열의 치료 기간
치료 기간은 환자의 상태와 치료 방식에 따라 다릅니다.
비수술적 치료의 경우, 초기 6~12주 동안은 보조기를 착용하며 힘줄이 자연적으로 회복되도록 돕습니다. 이후 약 6개월에서 12개월에 걸쳐 완전한 회복을 기대할 수 있습니다.
아킬레스건 파열의 후유증
1. 재파열 위험: 아킬레스건은 치료 후에도 약해질 가능성이 있으며, 특히 초기 회복 단계에서 재파열 위험이 높습니다.
2. 힘줄의 약화: 완전히 회복되더라도 이전과 같은 강도와 탄력을 유지하기 어려운 경우가 많습니다.
3. 운동 능력 저하: 점프, 달리기 등 고강도 운동을 재개하는 데 어려움을 겪을 수 있습니다.
4. 통증 및 뻣뻣함: 일부 환자들은 회복 후에도 만성적인 통증과 유연성 감소를 호소할 수 있습니다.
5. 신경 손상: 수술 과정에서 드물게 신경 손상이 발생할 수 있으며 감각 저하나 저림 증상을 유발할 수 있습니다.
아킬레스건 파열 예방 방법
아킬레스건 파열을 예방하려면 운동 전 충분한 준비 운동과 스트레칭이 필수입니다.
특히, 갑작스러운 운동 강도 증가를 피하고 운동 후 충분히 휴식하여 힘줄의 피로를 관리하는 것이 중요합니다.
또한, 발에 적합한 쿠션감 있는 신발을 착용해 충격을 줄이고, 당뇨병이나 고지혈증 같은 기저 질환을 적극적으로 관리해야 합니다.
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