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손목터널증후군은 손목의 정중신경(median nerve)이 손목터널 내에서 압박을 받아 발생하는 신경질환입니다. 정중신경은 엄지, 검지, 중지, 약지 일부에 감각을 제공하고 손의 움직임을 조절하는 역할을 합니다. 이 질환은 현대인의 작업 패턴과 생활방식에 밀접하게 연관되어 있으므로 자세히 이해하고 예방 및 관리 방법을 숙지하는 것이 중요합니다.
손목터널증후군의 주요 증상
손목터널증후군의 증상은 초기에는 경미하지만 시간이 지남에 따라 심화될 수 있습니다. 주요 증상은 다음과 같습니다.
손가락 감각 이상
- 엄지, 검지, 중지, 약지 절반에서 저림, 찌릿함, 타는 듯한 통증이 나타납니다.
- 손끝의 감각이 둔해지거나 물체를 만질 때 민감도가 떨어집니다.
야간 통증
- 증상이 밤에 심해지는 경우가 많습니다.
- 손목이 잘못된 자세로 구부러져 있는 동안 정중신경이 더 압박받기 때문입니다.
- 수면 중 손목을 흔들거나 털어야 통증이 완화되는 경우가 많습니다.
손의 힘 약화
- 작은 물건을 잡거나 단추를 채우는 등의 정교한 동작에 어려움을 느낄 수 있습니다.
- 물건을 떨어뜨리는 일이 잦아지며, 특히 엄지 근육이 약화됩니다.
방사통
- 손목의 통증이 팔뚝으로 확산되며 심할 경우 어깨까지 통증이 느껴질 수 있습니다.
손 근육 위축
- 질환이 악화되면 엄지 밑 부분의 근육(모음근)이 눈에 띄게 위축될 수 있습니다.
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손목터널증후군의 원인
손목터널증후군의 발생 원인은 손목터널 내의 공간 감소나 정중신경의 압박입니다.
반복적인 손목 사용
- 키보드, 마우스, 스마트폰 사용 등 손목을 과도하게 반복적으로 사용하는 작업.
- 손목이 구부러진 상태에서 힘을 주는 작업(예: 공사, 미용사, 요리사).
손목 부상
- 손목 염좌, 골절 등으로 인해 손목터널의 공간이 좁아지거나 내부 압력이 증가.
체액 정체
- 임신이나 폐경, 비만, 갑상선 기능 저하증 등으로 인해 체액이 손목에 축적되어 정중신경 압박.
염증성 질환
- 류마티스 관절염, 건염 등으로 인해 손목 주변 조직이 부어오르며 압박을 유발.
선천적 요인
- 유전적으로 손목터널이 좁거나 정중신경이 두꺼운 경우.
기타 원인
- 당뇨병, 신부전, 알코올 중독 등 만성질환으로 신경이 손상되거나 기능이 약화.
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손목터널증후군의 진단 과정
정확한 진단을 위해 여러 방법이 사용됩니다.
병력 조사
- 증상이 처음 나타난 시점과 악화 패턴을 조사.
- 직업이나 생활습관에서 손목을 과도하게 사용하는지 확인.
신체검사
- 틴넬 징후 검사(Tinel’s sign): 손목을 가볍게 두드려 정중신경이 자극되었을 때 손가락 저림이 나타나는지 확인.
- 팔렌 검사(Phalen’s test): 손목을 90도 구부린 상태로 유지했을 때 저림과 통증이 발생하는지 평가.
- 두 점 식별 검사: 손가락 감각이 얼마나 둔해졌는지 확인.
신경 전도 검사
- 신경의 전도 속도를 측정하여 정중신경이 압박받고 있는지 평가.
초음파 및 MRI
- 손목터널의 구조적 이상, 염증 여부를 시각적으로 확인.
손목터널증후군의 치료 방법
증상의 심각도와 원인에 따라 다양한 치료 방법이 있습니다.
비수술적 치료
- 휴식과 작업 중단
- 손목을 반복적으로 사용하는 행동을 중단하고 충분히 휴식.
- 손목 보호대 착용
- 손목의 움직임을 제한하여 정중신경 압박을 완화.
- 약물 치료
- 소염 진통제(NSAIDs): 염증 감소 및 통증 완화.
- 스테로이드 주사: 손목터널 내 염증을 신속히 줄임.
- 물리치료
- 초음파 치료: 염증 완화.
- 전기 자극 요법: 신경 자극 회복.
- 생활습관 개선
- 컴퓨터 사용 시 손목의 자세를 바르게 유지하고, 작업 중 정기적인 스트레칭 시행.
수술적 치료
증상이 심각하거나 비수술적 치료에 반응하지 않는 경우 수근관 유리술(carpal tunnel release surgery)이 시행됩니다.
- 수술 과정: 손목터널의 인대를 절개하여 정중신경 압박 해소.
- 수술 방법: 내시경 수술 또는 개방형 수술.
- 회복 기간: 일반적으로 4~6주.
손목터널증후군의 관리 및 예방 방법
작업 환경 개선
- 컴퓨터 사용 시 키보드와 마우스의 높이를 손목과 수평으로 맞추기.
- 손목받침대와 같은 인체공학적 도구 사용.
스트레칭 및 운동
- 손목 스트레칭: 팔을 앞으로 뻗은 상태에서 손목을 천천히 위아래로 움직임.
- 손가락 운동: 손가락을 펴고 쥐는 동작 반복.
- 저항 밴드 운동: 손목 근육 강화.
체중 관리
- 체중이 증가하면 손목에 가해지는 압력이 증가하므로 적정 체중 유지.
규칙적인 휴식
- 반복 작업 시 30~60분마다 손목 풀기 운동 권장.
손목터널증후군 방치 시 발생할 수 있는 문제
- 만성 통증: 증상이 지속되면서 일상생활에서의 불편이 증가.
- 신경 손상: 치료가 지연되면 정중신경의 기능이 회복되지 않을 위험.
- 근육 위축: 엄지 근육이 약화되면서 손의 기능 저하.
손목터널증후군의 요약표
| 구분 | 내용 |
| 증상 | 손가락 저림, 야간 통증, 손의 힘 약화, 팔로 퍼지는 통증 |
| 원인 | 반복적인 손목 사용, 손목 부상, 체액 정체, 류마티스 질환, 유전적 요인 |
| 진단 방법 | 문진, 틴넬 검사, 팔렌 검사, 신경 전도 검사, 초음파 |
| 치료 방법 | 비수술적 치료(휴식, 약물, 물리치료), 수술적 치료(수근관 유리술) |
| 예방 및 관리 | 작업 환경 조정, 스트레칭, 체중 관리, 손목 보호대 착용 |
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