중이염(otitis media)은 중이(ear drum) 내부의 염증을 의미하며, 주로 박테리아 또는 바이러스 감염에 의해 발생합니다. 특히 어린이에게 흔히 발생하지만 성인도 영향을 받을 수 있습니다. 중이염은 크게 급성 중이염, 삼출성 중이염, 그리고 만성 중이염으로 분류됩니다. 각 유형은 증상, 원인, 치료법 등이 다르며, 이에 대해 자세히 알아보도록 하겠습니다.
중이염
급성 중이염
급성 중이염(Acute Otitis Media, AOM)은 중이 내에 갑작스러운 염증과 감염이 발생하는 상태를 말합니다. 주로 감기나 인후염 이후에 발생하며, 통증과 발열을 동반하는 경우가 많습니다.
증상
- 귀의 통증(이통)
- 발열
- 청력 저하
- 귀에서 고름 또는 액체가 나오는 증상
- 구토 또는 설사 (특히 어린이의 경우)
원인
급성 중이염은 주로 세균이나 바이러스 감염에 의해 발생합니다. 흔한 원인균으로는 폐렴구균(Streptococcus pneumoniae), 인플루엔자균(Haemophilus influenzae), 모락셀라 카타랄리스(Moraxella catarrhalis) 등이 있습니다. 감기나 인후염 같은 상기도 감염이 중이염으로 발전할 수 있습니다.
진단 및 치료
급성 중이염은 주로 임상 증상을 통해 진단됩니다. 의사는 이경(otoscope)을 사용하여 중이의 상태를 확인하고 진단을 내립니다. 치료는 일반적으로 항생제 투여가 필요하며, 통증 완화를 위해 진통제와 해열제가 사용됩니다. 경우에 따라 고막 절개술(tympanocentesis)이 필요할 수도 있습니다.
삼출성 중이염
삼출성 중이염(Otitis Media with Effusion, OME)은 중이 내에 액체가 고여 있는 상태를 말합니다. 염증이 있긴 하지만 급성 중이염처럼 급격한 통증이나 발열을 동반하지는 않습니다.
증상
- 청력 저하
- 귀의 충만감 또는 압박감
- 귓속에서 물이 찬 느낌
원인
삼출성 중이염의 원인은 급성 중이염 이후에 잔여 액체가 남아 있는 경우, 알레르기, 이관 기능 장애, 또는 상기도 감염 등이 있습니다.
진단 및 치료
진단은 이경 검사나 청력 검사(audiometry)를 통해 이루어집니다. 치료는 대부분 자연적으로 회복되지만, 증상이 지속되는 경우 이관 통기 튜브(tympanostomy tube) 삽입이 필요할 수 있습니다.
만성 중이염
만성 중이염(Chronic Otitis Media, COM)은 중이 내의 염증이 3개월 이상 지속되는 상태를 말합니다. 고막의 천공이나 중이 내의 구조적 변형이 발생할 수 있습니다.
증상
- 지속적인 귀의 통증
- 귀에서 악취가 나는 고름 배출
- 지속적인 청력 저하
- 이명(귀울림)
원인
만성 중이염은 주로 반복적인 급성 중이염의 결과로 발생합니다. 또한, 이관 기능 장애나 심각한 상기도 감염이 원인이 될 수 있습니다.
진단 및 치료
만성 중이염은 이경 검사, 청력 검사, CT 스캔 등을 통해 진단됩니다. 치료는 주로 항생제 투여와 고막 성형술(tympanoplasty) 또는 중이 성형술(ossiculoplasty) 등의 외과적 치료가 필요합니다.
중이염 예방 및 관리 방법
1. 손 씻기: 감염을 예방하기 위해 손을 자주 씻는 것이 중요합니다.
2. 백신 접종: 폐렴구균 백신과 인플루엔자 백신 접종은 중이염 예방에 도움이 됩니다.
3. 금연: 담배 연기는 중이염의 주요 위험 요소 중 하나입니다.
4. 알레르기 관리: 알레르기 증상을 관리하여 이관 기능을 개선할 수 있습니다.
5. 적절한 진료: 상기도 감염이 발생했을 때 적절한 치료를 받는 것이 중요합니다.
결론
중이염은 어린이와 성인 모두에게 영향을 미치는 흔한 질환으로, 급성, 삼출성, 만성 중이염으로 나눌 수 있습니다. 각 유형마다 원인과 증상이 다르며, 이에 맞는 진단과 치료가 필요합니다. 예방을 위해서는 위생 관리, 백신 접종, 알레르기 관리 등이 중요합니다. 중이염의 조기 발견과 적절한 치료는 청력 손실 및 합병증을 예방하는 데 중요한 역할을 합니다.
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